O projeto, desenvolvido pela empresa em 2006, em parceria com as associações de apicultores locais, promove fonte de trabalho e renda para as comunidades e busca consolidar a região como um dos principais polos da apicultura de Minas Gerais e do País.

 Atualmente, 100 produtores e seus familiares participam do programa nos municípios de Itamarandiba e Veredinha. Já são 13 mil apiários instalados, responsáveis pela produção anual de 300 toneladas de mel. O produto é vendido a uma empresa de Ipatinga, que o exporta, gerando receita de R$ 3 milhões para os apicultores.

Como resultado do projeto, a cidade de Itamarandiba foi considerada a maior produtora de mel do Estado e a 9ª no ranking brasileiro, segundo dados do IBGE, da Pesquisa da Pecuária Municipal 2010. “A parceria com a Aperam BioEnergia veio para fortalecer o trabalho dos apicultores. Consequentemente o Vale do Jequitinhonha foi beneficiado, tornando-se reconhecido como polo produtivo de mel.”, conta o presidente da AAPIVER (Associação dos Apicultores de Veredinha), José Alves de Azevedo.

A apicultura é tida como uma atividade complementar para a maioria das pessoas beneficiadas, que exercem outras ocupações remuneradas - no geral, são produtores rurais. Após a implantação e incentivos do programa, os apicultores passaram a receber maior receita do que no passado, devido ao aumento da produção e ascensão das vendas para o mercado externo.

Há três anos, Daniel dos Santos Fernandes, associado da APITA (Associação dos Apicultores de Itamarandiba), participa do programa e integra o grupo gestor do Projeto Apicultura em Rede no Vale. Para ele, “a consultoria ensinou o manejo correto das colmeias, que permite evitar a perda de abelhas e melhorar a colheita e a qualidade do mel”. Bem orientado quanto às boas práticas de produção e de manejo, Daniel Fernandes viu os lucros aumentarem com a atividade e pôde abrir mão da sua carreira como representante comercial para dedicar-se somente à apicultura.

A Aperam BioEnergia mapeia regiões dentro da sua área de atuação aptas a participar do Apicultura em Rede e faz o contato com as entidades de classe. As associações interessadas passam por uma capacitação, para alinhamento quanto às regras e condutas. Por meio de editais, os produtores interessados inscrevem-se no programa e durante dois anos podem usar as áreas das florestas para introduzir suas colmeias. A única exigência é que os apicultores associados tenham o curso – nível básico – do Senar (Serviço Nacional de Aprendizagem Rural). Além disso, a empresa oferece diversos cursos de aperfeiçoamento profissional em parceria com a instituição e com o Emater (Empresa de Assistência Técnica e Extensão Rural do Estado de Minas Gerais). Em contrapartida, cerca de 1% da produção do mel é destinada à empresa, que a distribui para instituições filantrópicas no Vale do Jequitinhonha e seus empregados entre outros públicos.

“Um dos objetivos da Aperam BioEnergia é promover projetos que impulsionam o desenvolvimento da região. Esse programa é fundamental para o Vale do Jequitinhonha na medida em que oferece capacitação e gera renda para os apicultores, tornando-os também agentes de preservação ambiental”, afirma Edimar de Melo Cardoso, diretor de operações da Aperam BioEnergia.

Em 2013, o Projeto de Apicultura da Aperam BioEnergia foi estendido para as Associações de Apicultores de Veredinha e Apicultores de Mendonça. Recentemente a empresa realizou ações para levar o projeto aos municípios de Minas Novas, Turmalina e Capelinha.