Em minha última estadia em Almenara, agora, em junho, retornei a Brasília pela BR 367. A viagem, por lá, é um encontro com histórias, lendas e costumes do Vale do Jequitinhonha.

Um parêntesis. É inaceitável o fato dessa rodovia, que faz a ligação entre a nascente e foz do Rio Jequitinhonha, inaugurada na década de cinquenta, ainda, não ter sido asfaltada inteiramente.

Após a travessia da Mata da Cauã, decidi fazer uma entrada em Mendanha, um distrito de Diamantina. O lugar foi fundado, em 1729, pelo Padre Antônio Mendanha de Souto Mayor, dono de uma sesmaria às margens do Rio Jequitinhonha.

 Naquela época, lá, havia forte atividade de extração de diamantes, levada a termo por cerca de mil escravos. O lugar teve papel fundamental na interligação de antigos caminhos da região diamantífera.

A propósito, o caminho dos escravos é uma trilha de 21 km, entre Mendanha e o Arraial do Tejuco (hoje, Diamantina). Marca o início da Estrada Real.

Esta última é o caminho que ligava Minas aos portos do Rio de Janeiro e Parati. Era utilizada pelos tropeiros para o transporte de cargas, ouro e diamantes.

Ainda sobre Mendanha, sua população não alcança 800 habitantes. Possui cerca de 300 construções, dentre as quais alguns casarões coloniais.

Um povoado situado em meio a montanhas, compondo uma paisagem tipicamente mineira. Lá, o Rio Jequitinhonha forma uma contundente paisagem natural.

Um olhar sobre Mendanha revela também um valioso patrimônio imaterial. Preserva fornos de quitanda, comidas típicas, alambiques, moinhos d´água e plantas típicas de quintais da região. 

Não suficiente. Tamanha surpresa. Deparei-me com uma ponte de madeira sobre o Rio Jequitinhonha, que corta o distrito ao meio.

Ao atravessá-la a pé, eu me vi diante de um cenário idílico. Vale conferir tamanha beleza nas cabeceiras do velho Jequi.

(*) Bacharel em Ciências Econômicas pela Faculdade de Economia da Universidade de São Paulo (FEA-USP). Pós-Graduado em Didática de Ensino Superior (UNEB-DF). É Analista Financeiro do SERPRO – Serviço Federal de Processamento de Dados. Ex Coordenador Geral da Secretaria de Política Econômica do Ministério da Fazenda