A operação "Salve o Jequitinhonha" contou com a atuação de 120 agentes federais, 240 policiais militares e 12 servidores da Secretaria de Meio Ambiente. Os mandados foram expedidos pela Justiça Federal de Belo Horizonte. 

A PF apurou que cerca de 900 garimpeiros atuavam ilegalmente em cinco trechos do rio; havendo, por vezes, mais de uma cava de exploração nos pontos de garimpo. 

Além disso, a exploração era feita em larga escala, com o emprego de grande número de pás carregadeiras, tratores e caminhões, resultando em vasta degradação ambiental da região.

Com a deflagração, a Polícia Federal destruiu, com a utilização de explosivos, todos os instrumentos que vinham sendo utilizados especificamente na mineração ilegal.